Francesco Laurana (um 1430-1502) stammte aus Vrana im venezianischen Dalmatien (heute Kroatien) und bereiste mehrere Regionen Italiens. Er arbeitete in Neapel für König Alfons V. von Aragonien und wurde schließlich 1458 von Herzog René d'Anjou, der auch Graf der Provence und König von Neapel war, nach Frankreich berufen. Der in Marseille und später in Avignon tätige Künstler spielte eine nicht zu unterschätzende Rolle bei der Einführung der Kunst der italienischen Renaissance in Frankreich.

Lauranas Werk ist vor allem für die Darstellung junger aristokratischer Frauen bekannt, die als Büsten mit feinen, zarten und idealisierten Gesichtszügen dargestellt werden. Er entwarf auch Architekturprojekte, Medaillen, Grabmäler und zahlreiche religiöse Skulpturen, darunter auch Madonnen mit Kind.

Ein Rätsel im Schaffen des Bildhauers ist jedoch seine Reihe von weiblichen Marmormasken, die bislang noch nicht interpretiert werden konnten. Die Gesichter ähneln sich stark und sind als Appliken konzipiert, die mit anderen Elementen kombiniert werden sollten, um ein vollständigeres Bildnis zu schaffen.

Exemplare dieser Stücke werden in den Museen von Le Puy, Bourges, Chambéry und Aix-en-Provence aufbewahrt, aber was sind diese "Porträts"? Es wurden verschiedene Erklärungen vorgebracht, doch bislang hat noch keine die endgültige Zustimmung der Forscher gefunden...

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